Alla fine di dicembre 2024, Seagull, il noto produttore cinese di movimenti e orologi, ha festeggiato il suo 70° anniversario. Tra le proposte lanciate per l’occasione, spicca una collezione di orologi complicati che include un modello particolarmente interessante: il Seagull Split-Second Chronograph Limited. Con un prezzo di circa 3.500 euro, questo segnatempo rappresenta non solo il primo cronografo rattrapante realizzato in Cina, ma probabilmente anche il più economico della sua categoria disponibile sul mercato. Quando si pensa a un Chrono rattrapante, solitamente vengono in mente marchi di alta orologeria come Vacheron Constantin o Patek Philippe. Modelli di questo tipo, nuovi e a un costo contenuto, sono una rarità, specialmente tra i produttori svizzeri o europei. Eppure, qualcosa dall’altra parte del mondo sembra destinato a cambiare questo scenario.
I cronografi meccanici rattrapanti sono da sempre tra le complicazioni più sofisticate e difficili da realizzare. Per anni, l’Habring² Doppel-Felix è stato considerato uno dei rattrapanti meccanici più convenienti, con un prezzo che sfiorava i 10.000 euro. Questo è in gran parte dovuto al fatto che Richard Habring, cofondatore del marchio, nel 1993 ha progettato una versione modificata del movimento Valjoux 7750 per il Doppelchronograph di IWC, trasformandolo in un cronografo sdoppiante. Quando il brevetto è scaduto nel 2012, Habring ha potuto sviluppare una sua variante del movimento. Oltre ai rattrapanti basati sul 7750, esistono calibri in-house di altre maison che partono da fasce di prezzo medio-alte e possono raggiungere facilmente cifre a sei zeri.
Un altro esempio interessante è Sinn, che nel 2016 ha introdotto il 910 Anniversary, un’edizione limitata che all’epoca veniva proposta a meno di 6.000 euro ma che è ormai fuori produzione. Anche Breitling ha dato il suo contributo con il Premier B15 Duograph in acciaio, un cronografo rattrapante a carica manuale basato sul movimento in-house B01, venduto a circa 11.000 euro. È curioso notare che, nonostante la sua posizione nel mercato, Sellita non abbia ancora sviluppato un movimento rattrapante accessibile, il che lascia spazio per un’opzione più economica. Di conseguenza, il prezzo di un nuovo cronografo rattrapante si aggira ancora intorno ai 10/11.000 euro.
Iniziamo con il nuovo calibro ST1961, il cuore pulsante di questo cronografo rattrapante. Derivato dal classico movimento a carica manuale ST1901 di Seagull, il ST1961 rappresenta un’evoluzione significativa. Lo ST1901, a sua volta, trae origine dal Venus 175, acquisito dalla Tianjin Watch Factory insieme ai macchinari e ai progetti della Venus negli anni ’60.
Da allora, Seagull ha perfezionato il movimento originale, trasformandolo nell’ST19, successivamente evoluto nel celebre ST1901, utilizzato per la prima volta nell’iconico Seagull 1963.
Con il calibro ST1961, Seagull ha adattato lo ST1901 – un movimento a carica manuale con ruota a colonne e frizione orizzontale – in un cronografo rattrapante. Questa modifica segue un approccio relativamente semplice e ingegnoso, simile a quello ideato da Richard Habring per il Valjoux 7750. La funzione rattrapante è stata aggiunta mediante un modulo sovrapposto al movimento principale, utilizzando un sistema a camme che offre una soluzione più economica rispetto alla tradizionale ruota a colonne.
Il sistema rattrapante funziona attraverso un morsetto che blocca i secondi centrali aggiuntivi e una camma a forma di cuore che consente alla lancetta superiore di “riagganciarsi” alla lancetta principale dei secondi, tornando alla posizione di partenza quando il morsetto viene rilasciato. Il movimento è composto da 27 rubini, lavora a una frequenza di 21.600 alternanze/ora e garantisce una riserva di carica di 45 ore, confermando la sua affidabilità e precisione.
Il design dell’orologio si presenta piuttosto classico, senza particolari innovazioni, e richiama lo stile dei tradizionali modelli svizzeri. Con un diametro di 42,5 mm e uno spessore di 16 mm, la cassa in titanio combina superfici lucide e spazzolate, mentre un vetro zaffiro a doppia cupola domina la parte superiore. Sul retro, il fondello avvitato, di forma decagonale, è realizzato in zaffiro, offrendo un tocco elegante e una visuale sul movimento.
Accanto alla corona, troviamo tre pulsanti, disposti secondo lo schema classico per questa categoria di orologi: i pulsanti standard a ore 2 e 4, e il pulsante dedicato alla funzione rattrapante posizionato a ore 10. Come dettaglio distintivo – che può essere considerato un elemento di classe o un particolare discutibile, a seconda dei gusti – i pulsanti sono impreziositi da un raffinato motivo guilloché.
Il quadrante si distingue per un’eleganza classica e senza tempo. La base bianco-argentea ospita contatori incassati dedicati ai piccoli secondi e al cronografo da 30 minuti, mentre un rehaut interno leggermente rialzato incorpora una scala tachimetrica. Le ore sono segnate da numeri arabi stilizzati, applicati e lucidati, che donano un tocco raffinato al design. Al centro, invece del consueto logo a forma di busta, troviamo un gabbiano stilizzato, simbolo distintivo del marchio.
Le lancette, a forma di foglia e termobluite, indicano le ore e i minuti con eleganza, accompagnate da una coppia di lancette centrali per la funzione rattrapante. L’orologio è completato da un cinturino in alligatore nero da 22 mm, abbinato a una fibbia ad ardiglione in titanio, un dettaglio che mantiene il look classico e sobrio, perfetto per chi apprezza uno stile tradizionale senza eccessi.
Il movimento sembra rifinito con un’attenzione superiore rispetto a quanto ci si aspetterebbe dai calibri entry-level di Seagull. Sul sito ufficiale si legge che le decorazioni sono realizzate a mano, ma è difficile esprimere un giudizio definitivo basandosi esclusivamente sulle foto disponibili. Non vedo l’ora di poter maneggiare l’orologio di persona per valutare la funzione rattrapante. Naturalmente, senza un test diretto, è complicato giudicare pienamente le prestazioni del movimento, ma devo dire che, almeno sulla carta, lascia una buona impressione.
Questo Seagull Split-Second Chronograph, referenza 418.13.1077, è prodotto in un’edizione limitata di soli 500 esemplari ed è già disponibile per l’acquisto sul sito ufficiale, seagullwatches.com. Come accennato, il prezzo è davvero interessante: 3.500 euro con consegna prevista per febbraio 2025
Comprendo che gli orologi di fabbricazione cinese suscitino pareri contrastanti, ma devo ammettere che sarei davvero curioso di vedere e testare di persona questo rattrapante, per scoprire se riesce a mantenere le promesse fatte sulla carta.
